遺品整理を進めている最中、思いがけず「遺言書」が見つかるケースは少なくありません。机の引き出しや金庫の中、古い封筒に紛れていることもあり、家族としては驚きと同時に「どう扱うべきか」「勝手に開けていいのか」と戸惑うことが多いものです。遺言書は相続手続きに直接影響する重要な書類であり、扱いを誤ると法的効力が失われるリスクもあります。本記事では、遺品整理の現場で遺言書を発見した際の正しい対応手順を詳しく解説します。
1 遺言書を発見しても勝手に開封してはいけない理由
遺品整理中に自筆の遺言書を見つけた場合、もっとも注意すべき点は勝手に開封してはいけないということです。自筆証書遺言を相続人が開封すると、家庭裁判所の「検認前開封」となり、過料（罰則）の対象になる可能性があります。
開封してしまうと遺言書の真正性が疑われたり、偽造を疑われる余地が生じるため、慎重な扱いが求められます。封がされている場合はもちろん、封がされていなくても勝手に内容を変更したと疑われるリスクがあるため、発見時のまま保存しておくことが重要です。
2 遺言書を見つけたらまず行うべきこと
遺言書の取り扱いには正しい手順があります。具体的には以下の流れに沿って進めると安心です。
- 1. 他の相続人へ遺言書の発見を共有する
- 2. 封を開けずに、原本のまま状態を保持する
- 3. 家庭裁判所へ検認の申立てを行う
特に検認は遺言書の効力を判断する手続きではなく、「遺言書が存在した事実とその内容を確認するための手続き」です。これを経ることで、遺言書が後から改ざんされないよう法的に保護されます。
3 検認手続きが必要な遺言書と不要な遺言書
遺言書には複数の形式があり、検認が必要なものと不要なものがあります。
- 検認が必要：自筆証書遺言、秘密証書遺言
- 検認が不要：公正証書遺言（公証役場で作成されたもの）
公正証書遺言の場合は、公証役場に原本が保管されているため、遺産分割協議を進める際もスムーズに手続きが行えます。一方、自筆証書遺言などは家庭裁判所での手続きが義務付けられているため、発見後に速やかに申立てを行う必要があります。
4 自筆証書遺言の有効性を確認するポイント
遺品整理で見つかった遺言書が自筆証書遺言の場合、その内容が法律上有効かどうかを確認することが重要です。以下は主なチェックポイントです。
- 全文・日付・署名が本人の自筆であるか
- 押印があるか
- 訂正箇所が法律に従って修正されているか
形式的な不備があると、遺言書そのものが無効となる可能性があります。形式の判断は専門的であるため、司法書士や弁護士に確認してもらうと安心です。
5 遺言書を発見した後にしてはいけない行為
遺言書発見後のトラブルの多くは、「良かれと思って行動した結果、法的に不適切だった」というケースです。特に以下の行為は避けなければなりません。
- 勝手に封を開ける
- 内容を他人に勝手に伝える
- 遺言書をコピーして勝手に配布する
- 財産を遺言内容に従って勝手に処分する
遺言書は相続手続きの中心になる重要書類であり、扱いに不備があると相続人間の争いに発展することもあります。
6 専門家へ相談すべきタイミング
遺言書の内容が複雑であったり、財産が多い場合、または相続人間で意見が割れそうな状況では、早めに弁護士や司法書士へ相談することをおすすめします。手続きの進め方を誤ると、遺産分割協議が長期化したり、無効リスクが生じることもあるためです。
7 まとめ
遺品整理中に遺言書を発見した際は、冷静に、そして法的に正しい流れで対応することが大切です。勝手に開封せず家庭裁判所で検認を受けること、内容の有効性を専門家と確認することによって、相続手続きを安全かつ円満に進めることができます。遺言書は故人の最終意思を示す大切な書類です。発見した際には大切に保管し、適切な手続きのもとで相続を進めていきましょう。
